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새 고양이를 데려온 직후에는 서로 얼굴을 마주치게 하지 않고, 수건이나 담요로 서로의 냄새를 교환해주며 상대의 존재에 먼저 익숙해지게 합니다. 후각으로 먼저 익숙해지는 과정이 이후 대면 스트레스를 줄이는 데 중요합니다.
며칠에서 몇 주 동안 각자 다른 방에서 지내게 하면서, 문 아래 틈으로 소리와 냄새를 느끼며 서로의 존재에 점차 익숙해지도록 합니다. 이 기간 동안 각자의 화장실, 밥그릇, 물그릇을 별도로 마련해주는 것이 중요합니다.
냄새와 소리에 충분히 익숙해진 후에는 베이비게이트나 이동장을 사이에 두고 짧은 시간 동안 시각적으로 마주하게 하며, 두 고양이가 편안해 보이면 서서히 시간을 늘려갑니다. 첫 대면은 항상 짧게 끝내고 긍정적인 경험(간식, 장난감)과 연결해주는 것이 좋습니다.
하악질, 털을 세우는 행동, 공격적인 자세 등 갈등 신호가 보이면 무리하게 진행하지 말고 이전의 분리된 단계로 돌아가 시간을 두고 천천히 다시 시도해야 합니다. 조급하게 합사를 진행하면 오히려 두 고양이 사이의 관계가 악화될 수 있습니다.
고양이 합사는 개체에 따라 몇 주에서 몇 달까지도 걸릴 수 있는 과정이므로, 조급해하지 않고 각 고양이의 반응 속도에 맞춰 천천히 진행하는 것이 성공 확률을 높입니다.
이 내용은 일반적인 안내이며 모든 고양이의 성격과 상황에 그대로 적용되지 않을 수 있습니다. 합사 과정에서 실제 싸움이나 부상이 발생하거나 스트레스로 인한 건강 이상이 보이면 수의사나 고양이 행동 전문가의 도움을 받는 것이 좋습니다.
고양이는 영역 동물이라 새로운 구성원을 받아들이는 데 시간이 걸리므로, 각 단계를 충분히 거치며 고양이들의 반응을 지켜보는 인내심이 필요합니다.
합사 과정에서 스트레스로 인한 행동 변화가 궁금하다면고양이가 크게 우는(하울링) 이유 알아보기도 참고해보세요.
고양이의 성격과 이전 경험에 따라 다르지만 짧게는 몇 주, 길게는 몇 달까지 걸릴 수 있습니다. 급하게 진행하기보다 각 고양이의 반응 속도에 맞춰야 합니다.
하악질은 합사 과정에서 흔히 나타나는 경계 신호로, 그 자체가 실패를 의미하지는 않습니다. 다만 반복되면 무리하게 진행하지 말고 이전 단계로 돌아가 천천히 다시 시도해야 합니다.