同样是英语,为什么词汇差异这么大
英式英语和美式英语的语法框架几乎相同,但工业革命之后两国各自独立发展,为许多新事物和新概念起了不同的名字,词汇差异也因此逐渐累积。尤其是汽车、服装、食品这类近代才出现的新事物,叫法往往差异更明显。此外,有些词在一个国家保留了旧义,在另一个国家却发生了变化,美式英语还从西班牙语、荷兰语等语言中借入了一些词。
真正容易出错的是"同词异义"
比起各说各的词,更容易出问题的是同一个词在两地含义不同的情况。pants在美国指裤子,在英国指内裤。biscuit在英国是酥脆的饼干,在美国是松软的面包。chips在英国是较粗的炸薯条,在美国是薄脆的薯片。public school在美国是公立学校,在英国(英格兰)却指历史悠久的收费私立学校。遇到可能误会的情况,补充一句对物品的描述会更稳妥。
语法和用法上的小差异
除词汇外还有一些常见倾向。英式英语常把集合名词当复数用,如The team are playing well,美式英语则更常用单数。英国人说at the weekend、in hospital,美国人说on the weekend、in the hospital。英国人更常用现在完成时(I have just eaten),而美国人常用一般过去时(I just ate)。日期写法上,英国通常是日/月/年,美国是月/日/年,因此3/4在英国是4月3日,在美国是3月4日。
值得掌握的拼写规律
拼写差异大多有规律可循。英式-our对应美式-or(colour / color),英式-re对应美式-er(centre / center)。英式中以-ise结尾的动词,美式一般写作-ize(不过英国的部分出版社也使用-ize)。此外还有动词末尾字母l是否双写(travelling / traveling),以及cheque / check、tyre / tire、grey / gray、programme / program等。一篇文章里最好统一使用同一种拼写体系。
应该学哪一种说法
如果你主要接触托福、雅思等考试或者美剧、YouTube等美式内容,可能对美式表达更熟悉;但如果打算前往英国、澳大利亚、印度等英式英语国家留学、工作或旅行,或者喜欢看英式内容,也值得一并了解英式说法。两种说法几乎都能被对方听懂,但用符合语境的词汇会显得更加自然。写论文或工作文件时,请按学校或单位要求的体系统一使用。
常见问题
拼写也不一样吗?
是的,不仅词汇不同,拼写差异也很常见。比如表示颜色的单词,英式写作colour,美式写作color,类似-our/-or、-re/-er这样的拼写差异在其他单词中也遵循相似的规律。
还能在哪里看到类似的对比内容?
这个页面专门聚焦于日常词汇的差异对比。如果想了解包括拼写规则、语法、日期格式在内更全面的英式英语与美式英语对比,可以另外参考相关的综合对比文章。
用错了另一种说法,对方会听不懂吗?
大多数情况下不会。多数英美人士通过影视和网络对两套词汇都很熟悉。真正需要小心的是pants、biscuit、chips、subway这类同词异义的少数组合,这时补充一句说明就能解决问题。
澳大利亚、加拿大的英语更接近哪一种?
两者兼有。澳大利亚英语和爱尔兰英语在词汇和拼写上更接近英式;加拿大英语则在colour、centre等词上使用英式拼写,但日常用词如truck、apartment等多用美式。各国国内也存在地区差异。