人はなぜそもそも他人と比較するのか
フェスティンガーの中心的な主張は、自己評価は人間の基本的な欲求であり、客観的な物差しがないときに人が頼るのが他者との比較だというものです。これにより、比較は個人の欠点というより社会生活に組み込まれた仕組みだと捉えられます。問うべきなのは比較をどうやめるかではなく、自分を傷つけるのではなく助けになる形でどう比較するか、ということです。
SNS時代における比較
この理論はSNSが登場するずっと前に提唱されたものですが、事実上無限に上方比較の対象が供給される現代のフィードに驚くほど当てはまります。仕組みを理解したからといって、その引力がなくなるわけではありませんが、SNSを眺めたあとの気分の落ち込みが、自分の人生に実際に問題があるからというより比較そのものに起因していると気づきやすくなります。
理論の限界と現代の見方
フェスティンガーの1954年の論文は、比較を主に能力と意見の評価の場面で論じており、感情や外見の比較までを詳しく扱ったわけではありません。その後の研究は、下方比較が必ずしも安心につながるわけではないことや、上方比較が励みになる場合があることなど、より複雑な像を描いてきました。SNSと気分の関係についても、研究結果は一様ではなく、受け身で眺めるだけの使い方と、友人と交流する使い方とで影響が異なるとする報告があります。つまり、この理論は出発点として有用ですが、すべてを説明する万能の理論ではありません。
日常で試せる小さな工夫
比較で気持ちが沈んだときは、まず何と比べたのかを言葉にしてみましょう。次に、その比較が相手の一部分だけを切り取ったものではないかを考えます。そのうえで、相手から学べる点を1つだけ具体的に書き出し、自分の次の一歩に変えると、比較が嫉妬ではなく学びに変わりやすくなります。それでも気分の落ち込みが続く場合や、日常生活に支障が出る場合は、一人で抱え込まず、信頼できる人や専門家に相談してください。このページは一般的な心理学の知識であり、診断や治療を目的としたものではありません。
よくある質問
他人と自分を比較するのは常に良くないことですか?
いいえ。比較はモチベーションや現実的な自己評価の有用な源になることもあり、この理論も比較を欠点ではなく自然なプロセスとして位置づけています。問題になりやすいのは、上方比較が動機づけではなく嫉妬や無力感を継続的に引き起こす場合や、下方比較が実際の成長の代わりになってしまう場合です。
社会的比較のつらさを和らげる実践的な方法はありますか?
よく勧められるのは、他人の編集されたハイライトと自分を比べるのではなく、先月の自分と今の自分というように、自分自身の変化を意識的に追いかける方法です。他人の姿はたいてい相手の人生のもっとも良い場面だけを切り取ったものである点も意識しておくとよいとされています。
フェスティンガーはほかにどんな理論で知られていますか?
1957年に発表した認知的不協和理論でも広く知られています。これは、自分の考えと行動が食い違ったときに生じる不快感を、人は考えや行動を調整して減らそうとする、というものです。社会的比較理論とあわせて、社会心理学の基礎として学ばれます。
比較をやめるためにSNSをやめるべきですか?
一律にやめる必要はありません。研究でも、使い方によって影響が異なるとされています。比較で疲れやすいと感じる場合は、利用時間を決める、見るアカウントを選ぶ、通知を減らすなどの調整から始めると、無理なく続けられます。