これらの間違いがこれほど多い理由
このリストのほとんどすべての項目が、同音異義語——発音すると同じ音になるのに綴りが異なり、意味も異なる単語——に関わっています。発音したときには正しく聞こえるため書き手の耳をすり抜けてしまい、単独の単語としては正しく綴られているためスペルチェッカーもすり抜けてしまいます。
自分自身で一番早く見つける方法
このリスト全体で使われている置き換えテスト——短縮形を頭の中でもとの単語に展開してみる方法——は、こうした間違いの大部分を数秒で見つけ出せます。文章を声に出して読むことも役立ちます。目では見逃してしまうタイプミスでも、耳はリズムの違和感に気づくことがよくあるからです。
「ルール」が実は見た目より柔軟な場合
文末を前置詞で終えてはいけない、不定詞を分割してはいけないといった、昔から教えられてきたルールの中には、言い換えると不自然で堅苦しく聞こえる場合、現代のスタイルガイドではもっと柔軟に扱われているものもあります。上に挙げた混同はこれとは違い、文の文字通りの意味を変えてしまうため、カジュアルな文章であっても正しく使う価値があります。
確実に見つけるための校正の手順
まず、書き終えてから少し時間を置きます。書いた直後は、書いたつもりの内容を読んでしまうからです。次に、声に出して読むか、読み上げ機能を使うと、抜けた単語や不自然なリズムに気づけます。自分が間違えやすい箇所を検索するのも効果的です。たとえば its と it's を混同しやすい人は、アポストロフィを検索して、短縮形を展開しながら一つずつ確認します。最後にフォントを変えたり印刷したりすると、見慣れない見た目になり、目が誤りに引っかかりやすくなります。文法チェッカーは便利な第二の目ですが、誤りも出すので、命令ではなく質問として受け止めてください。
ルールと慣用の違いを知っておく
この一覧の中には、「could of は単に誤り」「your と you're は別の語」というように、はっきりしたものがあります。一方で、fewer と less をすべての場合に区別すべきかどうかのように、フォーマルさや文体の問題に近いものもあります。辞書は人々が実際にどう使っているかを記録し、スタイルガイドは特定の読み手のための標準を勧めます。学校や仕事、出版物向けの文章では、読み手が期待するスタイルガイドに従い、カジュアルな文章では明確さを優先すれば十分です。
よくある質問
スペルチェックはこれらの間違いを見つけてくれますか?
めったに見つけられません。スペルチェックは綴りの間違った単語にフラグを立てますが、「there」も「their」もどちらも正しく綴られています。間違いは綴りの誤りではなく単語選択の誤りなので、基本的なスペルチェックツールでは完全に見逃されてしまいます。
数えられる名詞に「less」を使うのは厳密には常に間違いですか?
伝統的なルールではそうですが、カジュアルな話し言葉ではその区別が緩くなってきています。フォーマルな文章やビジネス文書では、数えられるものには引き続き fewer を使う方が無難です。
文末を前置詞で終えるのは実際に誤りなのですか?
いいえ——現代のほとんどのスタイルガイドは、言い換えた表現が不自然またはかしこまりすぎて聞こえる場合、文末を前置詞で終えることを完全に許容できるとしています。
送信ボタンを押す前にこれらを見つける、いちばん早い方法は何ですか?
文章を読み返して、短縮形があれば頭の中で元の2語に展開してみましょう。その位置に「it is」「you are」「they are」を当てはめても意味が通るなら、アポストロフィ付きの形が正解です。
And や But で文を始めてもよいのですか?
はい。現代のほとんどのスタイルガイドでは、接続詞で文を始めることは認められており、完結した文であれば、良い文章にもよく見られます。ただし、癖になるほど多用しないようにしましょう。
「between you and I」と「between you and me」のどちらが正しいですか?
「between you and me」が標準的な形です。between のような前置詞の後ろには目的格の me が来ます。「I」を使う形は、昔「me and him と言ってはいけない」と教わった人が行き過ぎて直してしまう例が多いと言われています。
こうした間違いは知性の低さを示すのですか?
いいえ。教育を受けた人の文章にも見られます。これらの誤りは知識よりも、音と書くスピードに関係しているためです。ただし、仕事の文章では読み手の注意をそらして信頼を損ねる可能性があるので、見つけておく価値があります。