つづり:「-our」と「-or」
イギリス式では「-our」をそのまま残すことが多く(colour、favourite、honour)、アメリカ式では「u」を落とします(color、favorite、honor)。両者の違いの中でも、特に目につきやすく一貫した例です。
つづり:「-re」と「-er」
イギリス式では語尾を「-re」にする単語があり(centre、theatre、metre)、アメリカ式では並びを入れ替えて「-er」で終わらせます(center、theater、meter)。
つづり:「-ize」と「-ise」
アメリカ英語は「-ize」(organize、realize)を使うのが一般的です。イギリス英語では「-ise」(organise、realise)が多いものの、一部のスタイルガイドでは「-ize」も認められており、この違いは他の項目ほどはっきりとは分かれません。
ほかのつづりのパターン
-ense/-ence(defense/defence)、-og/-ogue(catalog/catalogue)、子音の重ね方(traveling/travelling、canceled/cancelled)、-yze/-yse(analyze/analyse)なども一貫した違いです。tire/tyre、aluminum/aluminium、gray/greyのような単語単位の違いもあります。
日常語彙の違い
代表的な例として、elevator/lift(エレベーター)、apartment/flat(アパート)、truck/lorry(トラック)、cookie/biscuit(クッキー)、trunk/boot(車のトランク)、gas/petrol(ガソリン)、vacation/holiday(休暇)があります。ほかにも、sidewalk/pavement(歩道)、trash/rubbish(ごみ)、fall/autumn(秋)、subway/underground(地下鉄)などがあります。文脈からたいてい伝わります。
意味がずれる単語には注意
「pants」は、アメリカではズボンですが、イギリスでは下着を指します。「biscuit」は、イギリスでは甘いクッキーですが、アメリカでは柔らかいパンの一種です。「table」は、動詞として使うと、アメリカでは議案を棚上げにすることを、イギリスでは議論のために提出することを意味します。誤解を避けるため、迷ったときは別の言葉で言い換えると安心です。
日付の順序:月が先か、日が先か
アメリカでは月/日/年の順(4/7/2026)で書き、イギリスをはじめとする多くの英語圏の国では日/月/年の順(7/4/2026)で書きます。「4/7」のような表記は、どちらの慣習かによって4月7日にも7月4日にもなるため、国をまたぐ書類では月を英単語で書くか、2026-04-07のように年から書くISO形式が安全です。
階数の数え方が異なる
アメリカでは地上の階を「1階(first floor)」と呼びます。イギリスでは同じ階を「グラウンドフロア(ground floor)」と呼び、その1つ上が「first floor」です。ホテルやビルでよく混乱を招きます。
集合名詞:単数扱いか複数扱いか
イギリス英語では「team」や「government」のような集合名詞を複数として扱うことが多く(the team are playing well)、アメリカ英語ではほぼ常に単数として扱います(the team is playing well)。
過去分詞:gotとgotten、learnedとlearnt
アメリカ英語ではgetの過去分詞に「gotten」を使います(I've gotten better)が、イギリス英語では「got」です。また、イギリス英語ではlearnt、spelt、burntのような-tの過去形も多く、アメリカ英語ではlearned、spelled、burnedが一般的です。
イギリス英語は現在完了をよく使う
イギリス人は「Have you eaten yet?」「I've just seen him」のように現在完了を使うことが多く、アメリカ人は「Did you eat yet?」「I just saw him」のように過去形を使う傾向があります。どちらも正しく、規則というより好みの差です。
引用符と句読点の位置
アメリカ式は二重引用符を使い、ピリオドやカンマを閉じ引用符の内側に置きます。イギリス式は一重引用符を使うことが多く、句読点は引用された内容の一部でない限り引用符の外側に置きます。
発音:Rの音とTの音
アメリカ英語の多くは語末や子音の前のRを発音しますが(car)、イギリス英語の多くは発音しません。また、アメリカ英語では母音に挟まれたTが「ラ」に近い軽い音になり(waterがウォーラーのように聞こえる)、イギリス英語ではTをはっきり発音します。scheduleやtomatoの発音も異なりますが、どちらも間違いではありません。
日本の学習環境と英語の種類
日本の学校英語や教材は、アメリカ英語に寄っていることが多いとされますが、英検、TOEIC、IELTSなどの試験では、どちらのつづりも一貫していれば認められるのが一般的です。ただし、試験ごとに指示が異なるため、受験前に要項で確認してください。海外の大学や企業に提出する書類では、相手の国の表記に合わせるのが無難です。